Los pacientes hospitalizados susceptibles de sufrir úlceras por presión durante su ingreso en el hospital constituyen una carga desafortunada y costosa para cualquier sistema sanitario.  Tanto si las úlceras son consecuencia de una enfermedad física real como si están relacionadas con un dispositivo médico que se ha utilizado para tratar la enfermedad, el número de úlceras por presión en pacientes hospitalizados sigue siendo considerable, ya que más de uno de cada diez pacientes adultos ingresados en hospitales se ve afectado. [1] 

El término «úlcera por presión» se utiliza generalmente en los EE. UU., aunque en Reino Unido se tiende a utilizar el término «llagas por presión». Sin embargo, actualmente la clasificación sobre cómo denominar estas lesiones está más dividida entre «úlceras por presión» (UPP) y «úlceras por presión provocadas por el uso de dispositivos médicos» (DRPU, por sus siglas en inglés).  Algunos pacientes tienden a ser más susceptibles de sufrir una úlcera por presión, como los débiles, los desnutridos, los edematosos, los ancianos o los que parecen diabetes, cardiopatías y, sobre todo, están inmovilizados. Los pacientes con DRPU, sin ninguna comorbilidad, pueden estar en riesgo de sufrir estas lesiones por el simple hecho de que se les coloquen dispositivos médicos encima o dentro del cuerpo, ya que el dispositivo médico provoca fuerzas focales y localizadas que deforman los tejidos subyacentes superficiales y profundos. [2] 

Sea cual sea la causa inicial de la úlcera por presión, el aumento potencial del ingreso, el incremento del trabajo de enfermería, el tratamiento añadido para el control del dolor y la cura de las heridas que conlleva un aumento de los costes económicos son solo consecuencias generales. Sin embargo, no se puede ignorar el impacto psicológico que las úlceras tienen en los pacientes: menos sueño, más dolor y el impacto en los familiares, entre otros.  

Además, se ha demostrado que diversos dispositivos médicos aumentan el riesgo de desarrollar una úlcera por presión un 2,4 en comparación con el uso de cualquier otro dispositivo médico. [3] Para ponerlo en contexto, entre el 10 % y el 35 % de las úlceras por presión hospitalarias están directamente relacionadas con dispositivos médicos. [4]

Según la NOECCN (Red de Cuidados Intensivos del Norte de Inglaterra), algunos ejemplos de dispositivos asociados a las DRPU son los tubos endotraqueales, dispositivos ortopédicos, marcos de las camas, gafas y mascarillas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). [5] 

Las DRPU faciales causadas por las mascarillas de CPAP aparecen en entre el 10 % y el 33 % de los usuarios de CPAP a las pocas horas de la aplicación de la mascarilla. Estas lesiones están asociadas a las deformaciones sostenidas de los tejidos blandos causadas por la colocación y el apriete de la mascarilla a la cabeza [6], y a las condiciones microclimáticas extremas que exponen la piel facial de debajo y cerca de la mascarilla a una humedad de casi el 100 %.[5] Dado que la máscara comprime y presiona directamente la piel facial caliente y los tejidos blandos subyacentes contra la superficie rígida del cráneo (y más aun si las tiras de la mascarilla se aprietan en exceso), se desarrollan concentraciones extremas de tensión mecánica en los tejidos afectados. 

El desarrollo de úlceras por presión puede provocar intolerancia al tratamiento y, potencialmente, el fracaso del mismo. La comodidad del paciente y un mayor cumplimiento son factores clave para determinar el resultado del paciente.